Vad är fria syreradikaler och antioxidanter?

”Genom att ingripa i kroppens åldrandeprocess kan vi få ett längre och friskare liv”

Dr. Peter Rabinovich, professor i patologi vid University of Washington, om en studie som ytterligare stärkt belägg för att de fria radikalerna har en inverkan på vårt åldrande.

Vad menas med fria syreradikaler?

Redan 1956 beskrev den amerikanske läkaren Denham Harman teorin om så kallade fria syreradikaler. Syre är livsviktigt för oss och våra celler. Har vi inte tillgång till detta så dör cellerna. Det syre vi andas in genom våra lungor transporteras med hjälp av hemoglobin till kroppens olika organ. Här tar cellerna hand om syret och använder det till att skapa energi. I samband med denna process bildas en biprodukt, en så kallade fri syreradikal, vilket är en syremolekyl som saknar en elektron. Dessa syremolekyler blir aggressiva och vill hitta en elektron någon annanstans. Därför attackerar de olika substanser i sin omgivning för att stjäla tillbaka en elektron. I samband med dessa ”attacker” skadas den substans som blir attackerad, vilket kan leda till cellskador och vävnadsskador. Attackeras exempelvis vårt DNA, kan risken för cancer öka, attackeras vårt kärlsystem så kan risken för kärlsjukdom öka, attackeras våra hjärnceller kan risken för exempelvis demenssjukdom öka och attackeras våra hudceller bidrar det till rynkigare hud och kan öka risken för hudcancer. På fackspråk säger man att cellerna utsätts för oxidativ stress. Ju mer vi utsätter oss för denna oxidativa stress desto snabbare riskerar våra enskilda celler att skadas och åldrandets process kan påskyndas. Alla dessa fria syreradikaler är emellertid inte farliga. En liten del av dem ingår bland annat i kroppens immunförsvar och skyddar mot infektioner av bakterier, virus och svampar.

Vad är en antioxidant?

Den oxidativa stressen skulle förenklat kunna beskrivas som att vi rostar, och precis som bilar som rostar så kommer successivt det ena efter det andra problemet att uppstå. Det finurliga är att kroppen kan skydda sig mot en del av dessa fria syreradikaler och oskadliggöra dem. De så kallade antioxidanterna är många olika typer av molekyler som kan dela med sig av en elektron utan att själva bli skadliga. Med andra ord kan de förenklat sägas fungera som en rostskyddsbehandling. Antioxidanter kan motverka och förhindra att fria syreradikaler skadar våra celler. För att du ska kunna uppnå optimal hälsa krävs därför en balans av fria syreradikaler och antioxidanter. Ju yngre vi är desto bättre skydd mot de fria syreradikalerna har vår kropp. När vi blir äldre tar vi alltmer skada av dem. Djurstudier har visat att ett bra skydd med antioxidanter inte bara kan förlänga livet hos djuren utan också minskar risken för sjukdom. 

Vad kan jag själv göra?

Du kan öka ditt skydd mot de fria syreradikalerna på två sätt:

1.     Genom att minska den mängd dina celler bildar:

·       Undvik aktiv och passiv rökning.

·       Skydda dig mot UV-ljus. Fria radikaler bidrar till rynkigare hud samt ökad risk för hudcancer.

·       Håll koll på vikten. Övervikt bidrar till att mer fria syreradikaler bildas.

·       Undvik alltför mycket luftföroreningar.

·       Träning bildar också fria radikaler och därför är inte överträning bra.

·       Be cool! Stress ger upphov till fria radikaler.

2.     Genom att skydda dig med antioxidanter:

Antioxidanter kan dels bildas av kroppen själv som till exempel glutation i levern eller melatonin i tallkottkörteln i hjärnan och kan dels komma från kosten. Mängden antioxidanter kan optimeras genom:

·       God sömn. Under sömnen produceras rikligt med melatonin som bidrar till en god nattsömn men som också är en av kroppens allra viktigaste antioxidanter med en mycket stark förmåga att skydda våra celler från att skadas.

·       Se till att få i dig rikligt med naturliga antioxidanter. Välj den så kallade regnbågsmaten – mat med starka färger! Kom ihåg att matens alla färger samarbetar och att de just därför ger så stor effekt! Naturliga antioxidanter genom kosten är inte skadliga på något sätt.

Mitt råd:

Försök att dagligen äta grönsaker, frukter och bär i många olika färger för att få i dig så många olika typer av antioxidanter som möjligt. Tänk på regnbågsmat! Äter du varierat kan du aldrig få i dig för mycket antioxidanter via maten. Detta gäller inte antioxidanter som du får i dig från kosttillskott och därför bör du vara försiktig med dessa.